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赤道坐标系
地球赤道平面延伸后与天球相交的大圆，称为天赤道。天赤道的几何极称为天极。天赤道是赤道坐标系中的基圈，北天极P是赤道坐标系的极。过天极的大圆称为赤经圈或时圈，任何一个赤经圈都和天赤道相垂直。天球上与天赤道平行的小圆称为赤纬圈。天体的赤经圈与天赤道相交于 B点，大圆弧σB =δ 就是天体在赤道坐标系中的第一坐标，称为天体的赤纬(Dec)。赤纬也可以用平面角σOB 来量度。按规定，由赤道起向南北天极两个方向计算δ ，从0°～±90°，赤道以北的赤纬为正，赤道以南则为负。天体在赤道坐标系中的第一坐标，也可以用北天极到天体之间的大圆弧Pσ 或平面角POσ 来量度,称为极距p。极距由北天极量起，从0°～180°。
由于所取的主圈、主点以及随之而来的第二坐标的不同，赤道坐标系又有第一赤道坐标系和第二赤道坐标系之分。第一赤道坐标系的主圈是子午圈，主点是天赤道与子午圈在地平圈之上的交点F。天体的第二坐标是大圆弧FB=t或球面角FPσ，t称为天体的时角。由主点F 开始按顺时针方向量度时角t,从0°～360°,或从0h～24h。周日运动不会改变天体的赤纬，而仅仅使时角发生变化。第二赤道坐标系的主点是春分点Υ，它是黄道对赤道的升交点。过春分点的赤经圈就是该坐标系的主圈。春分点的时圈与天体时圈之间的球面角 ΥPσ或大圆弧ΥB=α，
是天体在第二赤道坐标系中的第二坐标，称为天体的赤经(R.A.)。赤经是由春分点开始按逆时针方向量度的,从0°～360°,或从0h～24h。第一赤道坐标系是右旋坐标系,第二赤道坐标系为左旋坐标系。
天体的周日运动不影响春分点Υ与天体σ之间的相对位置,因此也就不会改变天体的赤经和赤纬,而在不同的测站、不同的观测时间，天体的时角却是变化的。所以，在各种星表中通常列出的都是天体在第二赤道坐标系中的坐标──赤经和赤纬，供全球各地的观测者使用。
(from:中国大百科全书-天文卷）