【汉语拼音】yuzhoudao
【中文词条】宇宙岛
【外文词条】world island
【作者】翁士达
         历史上对星系的一种称呼。在这里﹐把宇宙比做海洋﹐星系比做岛屿。古代人对宇宙的结构只有笼统的观念。十六世纪末﹐义大利思想家布鲁诺推测恒星都是遥远的太阳﹐并提出了关于恒星世界结构的猜想。到了十八世纪中叶﹐测定恒星视差的初步尝试表明﹐恒星确实是远方的太阳。这时﹐就有人开始研究恒星的空间分布和恒星系统的性质。1750年英国人赖特为了解释银河的形o即恒星在银河方向的密集现象﹐就假设天上所有的天体共同组成一个扁平的系统﹐形状如磨盘﹐太阳是其中的一员。这就是最早提出的银河系概念。1755年德国哲学家康德在《自然通史和天体论》一书中﹐发展了赖特的思想﹐明确提出“广大无边的宇宙”之中有“数量无限的世界和星系”﹐这就是宇宙岛假说的渊源。在赖特和康德前后﹐还有斯维登堡和朗伯特等人﹐都发表了同样的见解。可是﹐当时人们把河内星云(即银河星云)和河外星云(即星系)都当作星系﹐而且对银河系本身的大小和形状也没有正确的认识。因此﹐宇宙岛这个假说在一百七十年间有时被承认﹐有时被否定﹔直到1924年前后﹐测定了仙女星系等的距离﹐确凿无疑地证明在银河系之外还有其他的与银河系相当的恒星系统﹐宇宙岛假说才得到证实。
         宇宙岛这一名称﹐据哈勃考证﹐最初出现在德国博物学家洪保德的著作(《宇宙》第三卷﹐1850年)中﹐因为它形像地表达了星系在宇宙中的分布﹐后来就被广泛采用。另外还有“恒星宇宙”和“恒星岛”等名称﹐都是“宇宙岛”的同义语。